铀是人类发现的第一种放射性元素，其发现具有里程碑意义。1789年，德国矿物学家克拉普罗特研究沥青矿时意识到一种新元素的存在并将之正式命名为铀（Uranium）。19世纪中期，科学家开始探索铀单质的制备方法，熔盐电解法的应用使得铀单质成功制备，铀元素的概念正式形成。19世纪末，铀射线的发现引发了其他元素的发现，并使人们认识到铀是一种放射性元素。进入20世纪，同位素化学兴起后，铀的同位素被相继发现，促使了现代铀元素概念的形成。铀元素的发现及其概念的演变体现了科学思想和科学方法的进步。